Seguramente en un plácido viaje por una bonita carretera, te has encontrado con cientos de turbinas eólicas y algún pasajero del coche ha realizado varias preguntas sobre estas: ¿Para qué sirven esos ventiladores gigantes? ¿Cómo esas turbinas generan energía? Para que no te quedes sin respuesta, desde Neoteo te vamos a presentar un potente simulador de aerogeneradores en línea. En la Web comprenderás el funcionamiento de las turbinas de viento y cómo producen electricidad.

A principios de febrero hablamos sobre la Vestas V164, una bestia de turbina eólica que en los últimos años se ha dedicado a romper un récord tras otro. Ahora, el siguiente paso para Vestas es activar un programa global que le permita combinar a sus turbinas con los desarrollos más recientes en materia de almacenamiento energético, y uno de sus nuevos socios es nada menos que Tesla.

El gigante de Mountain View lleva varios años invirtiendo en fuentes renovables de energía. De hecho, es el comprador corporativo más grande del mercado cuando hablamos sobre energía solar y eólica, pero a pesar de sus avances, la compañía decidió aumentar el nivel de dificultad y apuntar a una adopción del 100 por ciento en 2017 para todas sus operaciones alrededor del globo. Esto incluirá tanto a centros de datos como a oficinas, y más allá de reducir su impacto ambiental, en Google creen que es el camino correcto para bajar costos.

Hace un tiempo hablé sobre las casas más pequeñas del mundo, y al juzgar por la respuesta que generó el artículo, la idea de una casa ultra-compacta y personal definitivamente no es para todos. Aún así, surgen proyectos que buscan desafiar el concepto tradicional de hogar, como por ejemplo Ecocapsule, que posee es solares integrados y una turbina de viento, un combo que debería garantizar cierta independencia en materia energética.

Las granjas de turbinas instaladas a pocos kilómetros de la costa son muy convenientes para optimizar la generación de energía y aprovechar condiciones naturales, pero no son construcciones económicas que digamos. Aún así, en la Universidad de Wollongong planean diseñar una nueva turbina eólica con tecnología superconductora, mucho más barata que las turbinas normales, y que podría tener un lugar cerca de las costas australianas en media década.

El sol y el viento son vitales para desarrollar fuentes de energía alternativas, pero no podemos evitar que la naturaleza nos recuerde los límites de ambos. Lo que sí podemos hacer es tratar de rodear a esos límites, y un proyecto muy prometedor es el de la torre híbrida solar-eólica que la gente de Solar Wind Energy hará en Arizona. En caso de realizarse, su altura excederá los 685 metros, convirtiéndose así en la construcción más alta sobre territorio estadounidense.

Cargadores solares para dispositivos móviles hay en todas partes, ¿pero alguna vez imaginaste usar energía eólica? Investigadores de la Universidad de Texas en Arlington sí lo hicieron, y su desarrollo adoptó la forma de un micro-molino de viento compuesto por una aleación de níquel, tan pequeño que podrían caber diez en el volumen de un grano de arroz. ¡Descubre cómo esta innovadora técnica podría transformar la forma en que cargas tu móvil!

En general, el aspecto de los edificios tiende a ser protegido de diferentes formas, y todo cambio radical es evaluado con mucho cuidado. Sin embargo, eso no parece importar en el caso de Söder Torn, uno de los edificios residenciales más altos de Estocolmo. El proyecto “Strawscraper” se presenta como una extensión para el Söder Torn, compuesta por una gran cantidad de “pelos” piezoeléctricos que producen electricidad cuando son agitados por el viento. El sistema es silencioso, no afecta a la vida salvaje, y puede ser aplicado en casi cualquier construcción.

A pesar de que existen diseños y leyes muy bien establecidas en el mundo de la energía eólica, también hay desarrollos paralelos que buscan ofrecer opciones radicales y más eficientes. Uno de ellos es INVELOX, un aerogenerador creado por la empresa SheerWind. El sistema parece estar compuesto por “embudos” que enrutan y concentran el viento sobre una turbina instalada en tierra, y de acuerdo al fabricante, esto permite aumentar la potencia entre un 81 y un 660 por ciento.

La idea de trasladar las granjas eólicas al océano lleva un buen tiempo en el horno. Existen algunos ejemplos en operación como la granja Lillgrund en la costa sueca, y ya hemos publicado información sobre el proyecto AWC en el que participa Google, pero más allá de la capacidad que tienen estas instalaciones de generar electricidad, el carácter imprevisible del viento hace que su eficiencia pueda verse seriamente afectada. Una solución obvia es almacenar energía cuando la demanda es baja y se registra un exceso, pero en vez de usar baterías, la gente de MIT ha presentado una alternativa basada en esferas gigantes de hormigón, que además de servir como “ancla” para cada turbina de viento, pueden guardar energía y entregarla a la red principal en cuestión de minutos.

Desarrollar fuentes de energía alternativas es algo a lo que siempre le damos la bienvenida, pero no debemos perder de vista que en muchos casos, la energía obtenida necesita ser almacenada. En el estado de Texas existe una importante cantidad de “granjas eólicas”, y una de ellas es la de Notrees, con una capacidad instalada de 153 megavatios. Para compensar aquellos momentos en los que la granja pierde eficiencia y debe enfrentar picos de demanda, Duke Energy y Xtreme Power han instalado una batería que cómodamente puede reclamar el título de “más grande del mundo”, entregando un máximo de 36 megavatios de potencia.

El interés por obtener energía de fuentes renovables y sustentables se mantiene intacto, ¿pero qué sucede cuando hay un “exceso” de ese tipo de energía? ¿En qué se la puede aplicar? Eso es lo que está sucediendo en Alemania gracias a su política de reducción de emisiones. Y con la posibilidad de obtener energía abundante, limpia y relativamente barata, Audi está construyendo una planta basada en la tecnología de SolarFuel, que puede producir metano suficiente para los 1.500 vehículos a gas que Audi colocará a la venta durante este año.

El viento es una de las fuentes de energía más limpias que podemos aprovechar, sin embargo, existen algunos límites. En general, las turbinas de viento son costosas, requieren ser ubicadas en lugares específicos, y como si fuera poco, la ley de Betz les impone una eficiencia inferior al 60 por ciento. Aún así, una empresa llamada Saphon, estacionada en Túnez, cree tener la solución para superar a todas estas barreras: Saphonian Zero Blade, una turbina de viento que no utiliza aspas.

¿Energía solar vs energía eólica? No. Las energías limpias no deberían ser competitivas, sino complementarias. Este modelo se ha probado con grandes resultados, pero la comercialización se complica porque no avanza. Ahora una empresa española ha mostrado sus molinos de eje vertical para generar energía aprovechando hasta la más mínima brisa desde el tejado de tu hogar. El tema es si podrán hacerlo y si adaptaran sus caros requisitos a un precio más simpático para promover el autoabastecimiento energético.

¡Es un ave! ¡Es un avión! ¡Es Superman con el traje de Batman! No. Es el Wing 7, una nueva forma de generar energía limpia a través de los fuertes vientos que se dan en las alturas a las cuales las turbinas eólicas convencionales no llegan. Buscando una forma de potenciar la generación de energía eólica aprovechando lo que sucede gratuitamente en las alturas, el equipo de Makani’s Power ha desarrollado una turbina eólica voladora. Con forma de aeroplano, esta turbina genera casi 20 kilowatts de energía limpia y supera la eficiencia de las fijas.

La industria automotriz ha demostrado que tiene muchas intenciones de combinar de la mejor manera la tecnología a disposición para orientar a una mayor eficiencia energética con sus modelos híbridos. Tomando un objetivo similar, el diseño de Dae Yong Kim de un molino de viento solar es algo que llama la atención. Presentado en el iida 2010: Green heart, este molino de viento tiene aspas con es fotovoltaicos y giran 45° para captar energía solar mientras el movimiento genera energía eólica. Todo un concepto de energía alternativa híbrida.

Las turbinas eólicas son utilizadas alrededor de todo el globo. Existen diferentes tipos, con sus puntos a favor y en contra, y múltiples niveles de eficiencia. Sin embargo, las dificultades en la construcción, instalación y mantenimiento de estas turbinas suelen opacar el hecho de que generan una energía limpia. La gente de Makani Power tiene una idea: Tomar lo mejor de una turbina de viento tradicional, y a la vez buscar la forma de desplegar estos generadores con un menor costo y la seguridad suficiente. Ya cuentan con el apoyo de Google y la agencia ARPA-E del Departamento de Energía estadounidense. ¿De qué trata esa idea? De colocar a las turbinas en el aire.

Siempre que escribimos sobre algún adelanto producido en el campo de los coches eléctricos, mencionamos el hecho de que para que realmente puedan ser considerados “limpios”, la energía eléctrica que carga sus baterías debe haber sido generada sin contaminar el medio ambiente. Los es solares siguen siendo caros y están fuera del alcance de la mayoría de la gente. Pero la energía eólica podría utilizarse a nivel doméstico para recargar las baterías de los coches dentro de poco tiempo. Un generador de este tipo, desarrollado por la General Electric y la Urban Green Energy, promete dejar tu coche listo para partir en solo seis horas. Si bien su costo todavía es un poco alto, posiblemente se convierta en una alternativa interesante para aquellos s que viven en zonas ventosas.

No es ningún secreto que si ponemos una hélice enfrentada al viento, la fuerza de este la hará girar y podrá mover un generador eléctrico. Pero tan sencillo concepto permite muchas variaciones constructivas, y una de las más ingeniosas parece ser la puesta a punto por los investigadores de ZENA System, que han diseñado una “Torre del Viento” hexagonal, de 50 metros de altura, capaz de conducir hacia su interior el aire procedente de cualquier dirección y convertirlo en electricidad. Se trata de un interesante dispositivo que esperamos ver implementado pronto.

La empresa Katru Eco-Energy acaba de presentar un nuevo diseño de turbina capaz de aprovechar la energía del viento para convertirla en electricidad. A diferencia de los molinos convencionales, en los que un grupo de aspas deben apuntarse hacia la dirección del viento para que puedan girar, la turbina omnidireccional IMPLUX es capaz de hacer su magia sin importar la dirección desde la que sopla. Se trata de una innovación interesante, que puede ayudar en el desarrollo de sistemas de producción de electricidad a partir de la energía eólica.